火星發現大型地下湖 存在生命機會大增
【本報綜合報道】以意大利為首的國際天文學家團隊周三宣布，首次在火星發現一個大型的地下湖，令火星存在更多水甚至生命的機會大增。這不但是人類至今在火星發現最大面積的液態水，專家更不排除在火星南極以外地區，也有着這類地下湖。
天文學家於美期刊發表報告
天文學家在美國學術期刊《科學》發表報告，指地下湖闊約二十公里，位於火星南極地區的南極高原，並在離冰層表面一點五公里深的地方。他們分析歐洲太空總署探測器「火星快車號」，於二○一二年五月至二○一五年十二月間收集的雷達信號，發現它的數據圖表，與地球南極及格陵蘭冰蓋下的液態水湖相似，意味探測區域存在着一個冰川湖。
外界形容今次發現令人震驚及非常重要，雖然該地下湖是鹽水並不能飲用，但天文學家指這代表火星可能曾經持續存在水分，在一段相當長的時間內，有條件孕育生命。雖然該地下湖的溫度或低於純淨水的凝固點，但鎂、鈣及鈉令湖水得以維持液體狀態。有專家對報告內容表示謹慎，指湖水或混雜大量溶解的火星鹽及礦物，影響微生物的出現。
雖然火星現在是一個冷凍、貧瘠及乾旱的星球，但過往的氣候是溫暖及潮濕。天文學家一直認為，火星於至少三十六億年前，曾經擁有充足的液態水及湖泊。