厄瓜多爾5種樹棲蛇 怪牙食蝸牛
【本報綜合報道】由美國、厄瓜多爾及秘魯組成的科學家團隊，在厄瓜多爾南部的自然保育區發現五種新品種的無毒樹棲蛇。有別於其他捕食哺乳動物、鳥類及蜥蜴等小動物的樹棲蛇，新發現的樹棲蛇憑靈活的下顎及獨特的牙齒，把蝸牛從堅硬的殼中挑出，研究成果已刊登在學術期刊《Zookeys》。
科學家團隊於二○一三至二○一七年期間，在厄瓜多爾的熱帶雨林內發現多種前所未見的樹棲蛇。研究人員收集樹棲蛇的鱗片，並與逾二百種蛇標本及近一百種蛇的DNA比對，結果證實該批樹棲蛇是新品種。當牠們發現獵物時，會用又長又細的牙齒伸進蝸牛的殼內，然後下顎收縮，把蝸牛迅速吸走，期間不會弄碎蝸牛殼。除了捕食蝸牛外，牠們亦會捕食俗稱鼻涕蟲的蛞蝓。
其中四種瀕危
領導研究的美國自然歷史博物館博士生阿特亞加（Alejandro Artega）稱，新發現的樹棲蛇對人類無害，但遇上危險時，會偽裝成毒蛇保護自己。由於棲息地縮小，該五種樹棲蛇有四種已瀕臨滅絕，阿特亞加及其團隊遂建議，把其中三種列入國際自然保護聯盟的紅色瀕危物種保護名錄。
