火星沙塵暴機遇號失聯
美國太空總署（NASA）火星探測車機遇號（Opportunity）周二（12日）晚起失聯，處於「生死關頭」，NASA的工程師大為緊張。NASA至周三宣布，機遇號在火星遇上沙塵暴，沙塵蔽日，令其太陽能供電系統無法運作，進入「睡眠狀態」。NASA估計機遇號需待沙塵暴過後才能運作，可能需時數日、數月、甚至數年，現在只好望天打卦，靜待機遇號傳回信號。
機遇號項目經理卡拉斯（John Callas）透露，整個團隊都很擔心機遇號的處境，無時無刻留意它有否向地球傳信號。卡拉斯表示，機遇號現時電力不足，會繼續維持低電模式，直至可再次充電。機遇號電量充足後，就會自動把信號傳回地球。
吹襲面積等同北美洲
火星自上月三十日起受沙塵暴吹襲，風暴發展急促，影響火星逾四分之一土地、即三千五百萬平方公里範圍，面積比北美洲更大。機遇號現時位於毅力谷，NASA上周起已停止其探索工作。
卡拉斯指出，沙塵可能暫時覆蓋機遇號的光學儀器，其電量亦只能維持時鐘的運作。若機遇號完全無電，即使回復電力也無法得知時間。NASA憂慮沙塵暴令火星晚間氣溫急降，導致機遇號的零件結冰，正密切監測機遇號溫度，但火星即將踏入夏季，相信可令氣溫回升。
本報綜合報道