最大星系 或宇宙爆炸14億年後形成
【本報綜合報道】宇宙浩瀚，人們對其所知僅屬九牛一毛。一個國際研究小組近日發表報告稱，他們觀察到宇宙大爆炸十四億年後，有十四個星系撞擊並合併，形成一個巨大且密集的星團。這星系極可能演變成現今宇宙中最大型結構之一，改變人們對宇宙的認知和理解。有關研究刊登於英國《自然》雜誌。
專家稱結構認知巨大挑戰
天文學家早前利用位於南極的望遠鏡巡天觀測時，發現了一群罕見且極明亮的光源。包括美國耶魯大學科學家米勒在內的國際研究團隊，通過對一氧化碳和電離碳排放的靈敏觀測，發現光源來自名為「SPT2349-56」的星團系統，該星團系統包含十四個星系，以驚人的速度形成數以千計新的恒星，形成速度是銀河系恒星的五十倍到一千倍。
宇宙大爆炸發生於一百三十八億年前，而SPT2349-56跟地球相距一百二十四億光年，表示該結構在宇宙大爆炸後僅十四億年就開始釋放光源，比電腦模型所估計的時間早得多。歐洲南方天文台的阿塔卡瑪大型毫米波陣列（ALMA）使用高分辨率圖像，展現這系統更多細節。
研究團隊表示，這發現是對當今關於宇宙結構認知的巨大挑戰，他們期望在先進電腦模擬的幫助下，天文學家可更好地理解早期宇宙的性質，以及它是如何演變為當前狀態。