僅理論上可精確計算
根據牛頓定律，衞星是以圓形或橢圓形的軌道圍繞地球運行。但在較低的軌道高度上（一千公里以下），情況會變得極為複雜。在這一高度以下，天宮一號會因受到高空稀薄的大氣阻力而影響運行速度。
理論上，天宮一號下墜的軌道是可以非常精確地計算，但前提是必須詳細掌握幾個參數，例如運行速度、氣動外形和朝向，以及不同高度上的地球大氣密度等。運行速度可以利用地面觀測設備推算，但其他參數就充滿不確定性。而且太陽活動和地磁活動是影響高空大氣密度的主要因素，尤其是太陽活動影響很大，因此要非常精確地估計天宮一號的墜落時間地點非常困難。