開普勒望遠鏡 可觀察10萬恒星

開普勒太空望遠鏡對亮度極為敏感，當有行星從恒星前面經過（即「凌日」現象）時，望遠鏡能探測到恒星亮度極微細的下跌，從而估計到經過的行星體積與軌迹。根據上述所得數據，NASA的科學家可推斷行星是否處於適居帶、是否容許液態水存在於行星表面，以及有否孕育外星生命的可能。

曾發現超級地球

二○一一年十二月，NASA宣布透過開普勒太空望遠鏡，在六百光年外發現「超級地球」開普勒-22b，更可能存在液態水。至二○一四年四月，科學家再透過該望遠鏡發現半徑與地球相若、距離地球五百光年的開普勒-186f。