停用37年 旅行者1號重啟推進器

美國太空總署（NASA）於一九七七年發射外太陽系探測船「旅行者1號」（Voyager 1），它現時身處距離地球約二百零九億公里的外太空，是唯一一個在太陽系以外飛行的探測船。由於旅行者1號的方向調節推進器的性能退化，NASA於周二（11月28日）成功重啟四個自一九八○年以來，未曾使用過的推進器，並延長探測船的「壽命」。
NASA成功重啟旅行者1號的後備推進器。
NASA成功重啟旅行者1號的後備推進器。

旅行者1號升空先後飛越木星及土星、以及它們的衞星，期間向地球傳送大量珍貴的科研數據。

旅行者1號曾飛近土星，並將數據傳回地球。（資料圖片）
  • 旅行者1號曾飛近土星，並將數據傳回地球。（資料圖片）

舊機老化 現延壽3年

不過，經過多年的運作後，NASA發現旅行者1號的方向調節推進器出現問題，將會影響探測船天線把數據傳回地球，以及與地面控制中心溝通的能力。NASA在聲明形容，由於附近沒有維修廠，因此控制中心決定使用後備推進器。

旅行者1號的四個後備推進器，自一九八○年十一月八日後就沒有使用。NASA噴射推進實驗室表示，工程人員研究有數十年歷史的數據及軟件後，確保可以安全測試這些推進器，最終順利完成這項程序。工程人員重啟推進器後，等了十九小時三十五分鐘，才收到旅行者1號傳送的測試結果，證明推進器順利運作。NASA指此舉亦延長旅行者1號的壽命兩至三年。

【旅行者1號大事紀】

1977年9月5日：於美國佛州甘迺迪太空中心發射升空。

1979年3月9日：旅行者1號飛近木星，並首次發現木星有活躍火山。

1980年11月9日：旅行者1號飛近土星及其最大衞星泰坦，它於任務中發現土星另有3個衞星。

2012年8月25日：旅行者1號進入太陽系以外星際，成為首個離開太陽系的人造物體。

旅行者1號是由NASA研發的無人太空探測船，是有史以來距離地球最遠、同時是首架飛離太陽系的探測船，過去數十年為NASA搜集多項珍貴數據。

本報綜合報道