【本報綜合報道】警惕號是英國皇家海軍四艘前衞級戰略核潛艇之一,每艘搭載十六枚三叉戟潛射彈道導彈,是英國唯一的核打擊武器平台,全年三百六十五日總會有一艘出海執行核威懾巡航。不過,作為英國戰略核心的前衞級潛艇,曾經發生撞船及試射三叉戟失敗的事故,令軍方尷尬。
三叉戟核武計劃於一九八○年啟動,首艘前衞級戰略核潛艇則於一九九四年展開首次的核威懾巡航,艦上每支三叉戟導彈最多可搭載八枚核彈頭。自一九九八年起,三叉戟成為英國唯一使用的核武系統。當一艘戰略核潛艇在北大西洋巡航時,餘下三艘則分別是剛完成巡航、準備出海,以及休整與維修,這確保無時無刻總有一艘戰略核潛艇,為英國提供核威懾力及二次核打擊能力。
雖然肩負國家安全重任,但前衞級戰略核潛艇曾發生嚴重事故。二○○九年二月,前衞號在大西洋巡航時,與法國海軍一艘戰略核潛艇相撞,幸未有釀成傷亡,也沒洩漏輻射。一六年六月,復仇號在美國佛羅里達州海岸,向西非海域試射一枚無彈頭的三叉戟,但導彈失誤飛向美國,最後按程序自毀。事件於今年才一月揭發,但國會已批准四百億英鎊的三叉戟武器取代計劃。