遠征20年土星探測最後一擊

美國太空總署(NASA)無人土星探測船卡西尼號(Cassini),於升空廿年後正式執行其終極任務,將在反覆衝入土星環並傳回最後的珍貴資料後,衝向土星大氣層以自我毀滅作為其謝幕。

卡西尼號於周一(14日)飛越土星大氣層及土星環之間,在大氣雲層上方約一千六百公里的地區近距離掠過,收集其上層氣體數據,預計於周二(15日)傳回地球。卡西尼號將再四度俯衝,接近大氣層地帶,然後便會於下月十五日墜落並自毀,避免影響具備生物生存條件的土星衞星。

傳25萬張相 研自轉時間

科學家阿爾托貝利表示,土星的構成物質被認為有七成半為氫,其餘主要為氦氣,若能準確量度兩者的含量,便可有助了解土星整體的物質分布。

研究人員亦希望藉卡西尼號,研究土星一日的確實時間。卡西尼號於一九九七年升空,耗時七年才抵達目的地,執行研究土星的任務。在過去的十三年間,卡西尼號傳回多達廿五萬張珍貴照片,NASA更曾根據其資料,宣布木星衞星木衞二「歐羅巴」(Europa)及土星衞星土衞二「恩克拉多斯」(Enceladus)具備存在生命的條件。

本報綜合報道