沙特國王薩勒曼的亞太之行昨日到達北京，中國給予其最高禮遇。作為一個四面楚歌的國家，沙特希望中沙能夠成為戰略協作夥伴，以平衡美俄在中東的勢力，但沙特的宗教擴張政策讓中國如芒在背，嚴重制約了雙邊關係的發展。
沙特目前處於內憂外患困境，與伊朗的戰略競爭屢處下風，主導的對也門軍事行動耗資巨大，但遠未實現既定目標，一度被胡塞武裝攻入國內。沙特深度介入敍利亞危機，但敍國局勢正朝不利於沙特的方向發展。而皇室內部爭權奪利的政爭也加劇，風燭殘年的老國王支撐大局，已是力不從心。
更讓沙特頭痛的是，國際油價近年大跌，嚴重影響沙特的收入，外匯儲備已由峰值的七千多億美元耗去近三分之一。最關鍵的是，原本世界上最大的石油進口國美國，很可能在特朗普任上實現石油出口，與沙特爭奪石油市場，這對於沙特經濟來說，猶如雪上加霜，沙美「石油換安全」基礎上的盟友關係遭到動搖。而美國重啟「九一一」事件調查，允許遇難者家屬向沙特追責，更對沙美關係帶來嚴重負面影響。
在此背景之下，沙特外交開始改變一邊倒政策，實行多元化戰略，亞太地區尤其是中國，被沙特視作最重要的戰略支撐者。老國王到訪中國，就是想鞏固中國這個最重要的市場，也為沙特阿美石油公司上市尋找戰略投資者，希望中方給予沙特更多的政治與經濟支持。
中沙關係近年來不冷不熱，雖然沙特從中國進口了不少軍事裝備，卻遠遠低於從美歐進口的數額。另外，在中國關注的南海問題、東海問題上，沙特也沒有給中國應有的支持。沙特希望中國能夠給其提供安全保障，中方也沒有答應，雙方的戰略協作還處於很低層次。
對於中方來說，沙特是海灣國家領頭羊，也是中國能源供應的重要一環，但中國對沙特卻是敬而遠之，雖然生意照做，但無法親近，主要原因就是沙特秉持擴張性的宗教政策，令中國望而生畏。維基解密曝光沙特一系列外交密檔，顯示沙特每年撥出巨款支持瓦哈比教派的發展，中國近年來伊斯蘭教發展迅速，背後也有沙特的資金支持。中方擔心沙特介入之後，會使伊斯蘭極端勢力進入中國，使一些穆斯林走向極端化。正是出於上述原因，中國與沙特保持一定距離。
另外，國之親，在於民相交。當年四川大地震，沙特一次性捐款五千萬美元，是中國接受的最大一筆外國捐款，中國民眾對沙特的大方豪爽一度頗有好感。不過，隨着海內外媒體的報道，沙特皇室奢侈揮霍、保守孤立的形象在中國也深入人心，民眾對沙特另有看法，疏遠之情溢於言表。正因為如此，中沙關係總是在低水平徘徊。