美國新任國防部長馬蒂斯首次亮相北約防長會議，他嚴正警告北約盟友承擔相應的軍費分擔，提高軍費開支，並威脅如果不漲軍費，「美國納稅人不會為了捍衞西方價值觀而毫無節制地承擔開支」，「美國人不能比你們更出力照顧你們孩子未來的安全」。馬蒂斯此舉如同敲詐盟友交納更多保護費。
按照北約相關規定，各成員國每年的國防開支應達到本國GDP的百分之二。但在冷戰後的一段時期內，北約大多數國家都削減國防開支，目前能達到該標準的只有美國、英國、愛沙尼亞、希臘和波蘭五個北約成員國。對此，美國總統特朗普在大選期間就大光其火，認為北約各國是在搭美國的順風車，享受免費保護。
特朗普曾表示，如果北約盟國不承擔他們應該承擔的軍費分擔，美國可能會放棄對北約盟國的自動保護權。特朗普還批評北約是一個「過時的組織」，因為北約對於恐怖主義的威脅缺少應對措施，歐洲國家為自身安全承擔的支出不足。此外，特朗普對俄羅斯總統普京的讚賞，已使恐懼跨大西洋關係變化的歐洲盟國深感不安。
值得注意的是，俄羅斯在北約防長會議期間，對西部軍區進行戰備檢查，並進行聯合軍事演習。一邊是俄羅斯耀武揚威，一邊是美國裝腔作勢要撤保護傘，這讓歐洲各國左右為難。從某種意義上說，歐洲就像一個沒落的貴婦，雖然姿色不再，但仍有一筆豐厚的積蓄，而美國與俄羅斯則垂涎這位貴婦的財富，一個明搶，一個暗奪，一起揩歐洲各國的油水。
歐洲由於債務危機、難民危機以及民粹主義興起，使得各國自顧不暇，雖然不時對特朗普的敲詐與普京的蠻橫進行口頭反擊，但是由於實力有限，再加上形同一盤散沙，已經無法有力抵抗，只能任由美俄魚肉。但問題是，如果在經濟不景氣的背景下進一步加強國防開支，必然要擠佔民生開支的經費，這讓那些已經吃慣福利的民眾如何受得了？可以預計，歐洲今年局勢將愈發混亂，街頭運動與恐怖襲擊勢必此起彼伏，各方還是避之則吉。