美國總統奧巴馬臨下台之際，追加對俄羅斯的制裁，驅逐俄羅斯三十多名情報人員，以報復「俄羅斯黑客對美國大選的干擾」，但是特朗普對此不以為然。美國精英階層在對俄政策上出現大分裂，將對美國國策與國運產生深遠影響。
以奧巴馬為代表的美國民主黨人以及絕大部分知識精英，認為普京領導的俄羅斯與「邪惡國家」並無二致，指普京對內打擊異己，箝制言論與新聞自由，收緊非政府組織管理，大搞獨裁專制，已成為民主與自由的公敵，與美國民主價值觀格格不入；在對外方面，俄國強佔克里米亞，干涉烏克蘭內政，以強凌弱，觸犯美國的戰略利益，亦在敍利亞狂轟濫炸，製造人道災難。
更讓他們無法容忍的是，普京居然將黑手伸入美國，干涉美國大選，製造美國社會分裂。在這些美國精英眼中，普京就像當年的希特拉，是美國主流價值觀及地緣政治的敵人，是無法原諒的壞蛋，如果與普京合作，意味着綏靖縱容，是對美國利益的極大傷害。
但從特朗普的角度看，普京作為一代強人，其作為可圈可點，是一個可以打交道的人物，尤其是普京在俄國國內民望極高，執政效率強，其個人風格與魄力值得學習。特朗普對美式民主與價值觀並沒有多少認同感，更注重實用主義原則，這也是他與普京惺惺相惜的原因之一。
特朗普的外交政策，改善與俄羅斯的關係將是優先方向，他一再表示要放鬆對俄國的制裁，與普京深入私交。為此，他還不顧外界反對，任命與普京關係密切的埃克森美孚石油公司行政總裁蒂勒森為國務卿，為改善美俄關係探路。特朗普認為，一旦美俄關係重啟，可以盤活美國外交全局，使美國戰略資源從圍堵俄羅斯方向騰出來，投入到中東和亞太地區。
但特朗普的這些設想遭到美國精英階層一致反對，奧巴馬下台前追加對俄制裁，就是希望造成事實，使特朗普無法扭轉美俄關係發展的方向。特朗普雖然有心「撥亂反正」，但在強大阻力面前，能否成事還有待觀察。