「信使」繞4000圈 盡攝水星全貌
【本報綜合報道】美國太空總署（NASA）無人太空船信使號（Messenger），去年結束了十一年的太空之旅，墜落水星表面。信使號拍下大量水星照片，協助科學家繪製首幅高解像度水星地形圖。地形圖詳細記錄了水星的火山及地貌，揭開其神秘面紗。
詳細記錄地形高低
信使號圍繞水星逾四千個圈，拍攝逾十萬張圖片，讓NASA、美國地質勘探局及多間大學的科學家，成功整理水星的地貌。地形圖非常細緻，詳細記錄地形高度，儼如行山地圖。在圖中，黃啡色代表高地，藍紫色則為低地。地圖顯示水星最高點位於其赤道附近，比水星平均高度高約四千米；而且最低點則比平均高度低逾四千八百米。
由於信使號在不同位置拍攝照片，陰影、光度各有不同，要將如此大量的圖片整合相當有難度。科學家透過新研發軟件，成功克服困難。