今次核安全峰會，俄羅斯總統普京罕見缺席，美方批評俄羅斯此舉是「自我孤立」，俄羅斯則反指美國舉辦峰會純粹為彰顯奧巴馬「外交遺產」，沒有任何實質意義。兩國雞同鴨講，顯示雙方關係仍然緊繃。
眾所周知，核峰會是奧巴馬的一個創舉，也是美國防止核擴散的國際合作平台。奧巴馬上任伊始就規劃了任內的六大施政目標，即醫療改革、金融改革、氣候變化、核安全、全球零核以及重啟美俄關係，因此對本屆核峰會異常看重，期望能夠在任期結束時全球核安全有實質性進展，充實自己的政績。
在核安全問題上，俄羅斯是美國無法繞過的國家。俄羅斯擁有全球第二大核武庫，而且向伊朗等國出口核電廠，在朝核問題上亦擁有相當話語權。為了讓普京出席今次峰會，美國之前私下做了很多工作，包括在敍利亞問題上向俄羅斯讓步，在敍利亞總統巴沙爾‧阿薩德是否下台的問題上出現鬆動，較早之前美國國務卿克里飛赴莫斯科，代表奧巴馬邀請普京與會，可惜普京仍然不為所動。想當初俄羅斯舉辦冬奧會，請了大堆賓客卻被西方國家集體杯葛，今次正好報一箭之仇，再加上西方將俄羅斯開除出八國集團，舊仇新恨一起疊加，以普京之性格，肯定不會飛赴萬里去為奧巴馬捧場，為他錦上添花。
當然，俄羅斯對今次核峰會也是有期待的。莫斯科開出的條件是，普京若出席核峰會，美方必須單獨安排奧巴馬與普京進行雙邊會談，並宣布兩國關係走向正常化。普京亦希望藉此次出席峰會為契機，打破西方因烏克蘭問題對俄羅斯的孤立與制裁，讓俄羅斯徹底回歸國際社會。
不過，俄羅斯這個要價顯然超出了美國的底線。華盛頓如果讓俄羅斯回歸國際社會，等於變相承認俄羅斯佔領克里米亞的合法性，屆時華盛頓將難以向烏克蘭及東歐各國交代。再說，西方盟國也會對華盛頓朝三暮四感到無所適從，使美國的領導力大打折扣。美俄雙方談不攏，普京自然拒絕前往華盛頓，這屆核峰會亦因此失色不少。