美俄競賽 研核能火箭登火星
【本報綜合報道】人類前往火星目前仍是難以做到的事，科學家現時就着力研究可極速到火星的方式。美國太空總署（NASA）及俄羅斯聯邦太空總署（RosCosmos）近日分別表示，已在研究使用核能推進的火箭，計劃在十多年內派人到火星。
航程六周至百日
RosCosmos日前公布耗資二億七千四百萬美元（逾廿一億港元）的計劃，研究用核燃料引擎將火箭送上火星。新技術最快在二○一八年試驗，以期將火星航程縮短至六星期。參與計劃的俄國專家表示，新引擎可縮短航行時間，飛行中途亦可改變速度。
NASA亦不甘示弱，數日後公布正研究以核能推動的火箭Copernicus，利用鈾-235核反應堆推動引擎。鈾元素在核反應中產生的能量會加熱反應堆中的液態氫，從而轉變成等離子，為火箭引擎提供推動力。NASA預計二○三三年派人登陸火星，利用新引擎可使航行縮減至一百日。
現今的太空船至少需一年半才可到達火星，而核能比起其他能源輕近一半，推進力卻大為增加。NASA署長博爾登表示，利用核能推進火箭會是未來前往火星的最快方法。