NASA研等離子極速引擎

【本報綜合報道】美國太空總署（NASA）計劃在二十年內派人登陸小行星及火星，此目標現時傳來好消息。美國一間大學的太空科技團隊，近日研發出一個等離子推進引擎系統，能提供每秒數萬米的巨大推進力，把先進航天器送上太空。其耗費的燃料卻極少，僅為現時的一億分之一，令一眾專家為之振奮。

NASA正資助各間大學的太空技術團隊研發設備，密歇根大學一個團隊，近日製造出一個名為XR-100的推進系統。它配備一個引擎原型器「X3」，體積僅約一張桌子大小，但能噴出強烈等離子氣流，驅動航天器以超過十萬公里的時速上升。

研究團隊表示，由於這個推進器體積細小，加上其燃料耗費量很少，故十分適合用作探索小行星、火星，以至其他遙遠星系。NASA已撥款六百五十萬美元（約五千萬港元），資助大學未來三年的研究。

NASA要實現太空計劃，自然也需要大量人才。該署二○一七年太空訓練課程的報名人數，達破紀錄的一萬八千三百人，較一九七八年創下的舊紀錄多出足足八千人。當然，最後只會有八至十四人可脫穎而出。