踏入二○一六年，中東局勢否極泰來一類預測，被沙特和伊朗新一輪外交糾紛完全抹除。上周六，沙特處決四十七名囚犯，當中包括著名回教什葉派教士尼米爾，區內各地什葉派勢力怒不可遏，以伊朗回教什葉派政權反應最激烈，沙特駐伊朗大使館遭示威者闖入破壞，令伊沙關係空前緊張，沙特對華府不滿之情也無從遮掩。
尼米爾在沙特東部一貧窮城鎮長大，是反沙特皇室溫床。尼米爾曾在伊朗和敍利亞留學，他歸國後惹火言論不斷，在回教什葉派信徒面前大肆批評沙特皇室，為沙特什葉派教徒爭取權利，甚至鼓吹回教什葉派信徒聚居地擺脫沙特皇室統治。隨着阿拉伯之春爆發，沙特東部和巴林什葉派青年信徒大舉上街抗爭，尼米爾成為領軍人物。
一二年中，沙特內政部長兼王儲納伊夫親王逝世，尼米爾公開嘲諷納伊夫親王，說：「此人令我們活在恐懼之中，他的死訊是我們的喜訊。」其時，沙特政府全力平息東部和巴林示威潮，尼米爾不久在沙特被捕，一四年十月被判處死刑。沙特新近通過的反恐法規定，任何人向政府施壓要求改革、或參與任何反政府活動，依法會被當成恐怖分子起訴。
尼米爾因反政府言論被沙特皇室當成恐怖分子懲處，這種「反政府就是恐怖勢力」之思維，與敍利亞阿薩德政權將沙特力挺之反政府武裝一律標籤為恐怖分子並無兩樣。有理由相信，沙特透過處決尼米爾，實行你做初一我做十五，向力挺阿薩德的伊朗政權還以顏色。
伊朗核談判和解協議快將落實，沙特駐伊朗大使館被示威者破壞難以大事化小，而伊朗將沙特與公開斬殺人質的伊斯蘭國相提並論，沙特皇室不甘受辱，或觸發更大規模衝突。華府既不想在此敏感時刻節外生枝，又不能置沙特投訴於不顧，教人不得不懷疑，沙特執政者處決尼米爾放大「撐我抑或撐伊朗」之矛盾，向奧巴馬政府攤牌。