洛杉磯「毒氣」瀰漫

美國洛杉磯市郊月前發生加州歷來最嚴重的甲烷洩漏,至今仍未解決,已有共超過一億五千萬磅(約六千八百萬公斤)無色的甲烷排放到大氣中,儼如一場「隱形生態災難」。事發現場臭味瀰漫,附近居民紛紛出現頭痛暈眩等不適,有人投訴幾乎無法呼吸,已有逾二千一百戶獲安排撤離到臨時庇護中心。該公司已經在日夜搶修,但預計洩漏情況會持續到二至三月。

事緣於去年十月二十三日,洛杉磯市郊小鎮波特農場(Porter Ranch),南加州天然氣公司(SoCalGas)一個全西岸規模最大的地下天然氣儲存系統,其中一條地底輸送管開始洩漏氣體,每小時釋放出重達十一萬磅的甲烷,等同全加州單日甲烷排放的四分之一。該系統連接的天然氣管道遠至德州及俄克拉何馬州,供應天然氣予十四間發電廠。

管道藏地底2400米難搶修

涉事管道深藏地底二千四百米,難以搶修。天然氣公司曾試用冰牆及液態物質堵塞缺口,但不成功。公司其後改用疏導方法,正在地底鑽探一至兩個減壓井,以及從中倒入混凝土等物料堵塞缺口,預計到二月至三月才能完成。

甲烷洩漏事故影響附近社區,部分居民報稱出現頭痛、暈眩、流鼻血等不適徵狀,有民眾稱:「我無法工作,有時根本就無法呼吸。」當地居民奧爾蒂斯表示,有一晚寓所突然瀰漫着甲烷,猶如腐爛雞蛋的味道,當時未知悉是氣體洩漏事故,頻頻查看家中的火爐是否出現問題。

當地目前已有超過六千五百住戶求助,天然氣公司上周安排逾二千一百戶到臨時住所暫避,亦有數百戶自行撤出家園。另外兩間當地的學校亦要借附近的校舍繼續上課。

天然氣公司需花7000萬善後

據估計,是次洩漏事故已浪費價值逾一千一百萬美元(約八千六百萬港元)的天然氣,天然氣公司將要額外支付九百萬美元(約七千萬港元)作善後,包括資助住戶搬遷及賠償。美國環境保護基金(EDF)主席奧科諾爾(Tim O'Connor)表示,今次氣體洩漏事故非常嚴重,就釋出的溫室氣體而言,甚至比墨西哥灣漏油事故更多。

本港化學專家曹宏威博士表示,甲烷雖然無色,但就非常刺鼻,民眾吸入後會引發呼吸道不適徵狀;若一直暴露在甲烷充斥的環境下,或會輕微缺氧,認為當局必須盡快處理事故。

本報綜合報道