洛杉磯「毒氣」瀰漫
美國洛杉磯市郊月前發生加州歷來最嚴重的甲烷洩漏，至今仍未解決，已有共超過一億五千萬磅（約六千八百萬公斤）無色的甲烷排放到大氣中，儼如一場「隱形生態災難」。事發現場臭味瀰漫，附近居民紛紛出現頭痛暈眩等不適，有人投訴幾乎無法呼吸，已有逾二千一百戶獲安排撤離到臨時庇護中心。該公司已經在日夜搶修，但預計洩漏情況會持續到二至三月。
事緣於去年十月二十三日，洛杉磯市郊小鎮波特農場（Porter Ranch），南加州天然氣公司（SoCalGas）一個全西岸規模最大的地下天然氣儲存系統，其中一條地底輸送管開始洩漏氣體，每小時釋放出重達十一萬磅的甲烷，等同全加州單日甲烷排放的四分之一。該系統連接的天然氣管道遠至德州及俄克拉何馬州，供應天然氣予十四間發電廠。
管道藏地底2400米難搶修
涉事管道深藏地底二千四百米，難以搶修。天然氣公司曾試用冰牆及液態物質堵塞缺口，但不成功。公司其後改用疏導方法，正在地底鑽探一至兩個減壓井，以及從中倒入混凝土等物料堵塞缺口，預計到二月至三月才能完成。
甲烷洩漏事故影響附近社區，部分居民報稱出現頭痛、暈眩、流鼻血等不適徵狀，有民眾稱：「我無法工作，有時根本就無法呼吸。」當地居民奧爾蒂斯表示，有一晚寓所突然瀰漫着甲烷，猶如腐爛雞蛋的味道，當時未知悉是氣體洩漏事故，頻頻查看家中的火爐是否出現問題。
當地目前已有超過六千五百住戶求助，天然氣公司上周安排逾二千一百戶到臨時住所暫避，亦有數百戶自行撤出家園。另外兩間當地的學校亦要借附近的校舍繼續上課。
天然氣公司需花7000萬善後
據估計，是次洩漏事故已浪費價值逾一千一百萬美元（約八千六百萬港元）的天然氣，天然氣公司將要額外支付九百萬美元（約七千萬港元）作善後，包括資助住戶搬遷及賠償。美國環境保護基金（EDF）主席奧科諾爾（Tim O'Connor）表示，今次氣體洩漏事故非常嚴重，就釋出的溫室氣體而言，甚至比墨西哥灣漏油事故更多。
本港化學專家曹宏威博士表示，甲烷雖然無色，但就非常刺鼻，民眾吸入後會引發呼吸道不適徵狀；若一直暴露在甲烷充斥的環境下，或會輕微缺氧，認為當局必須盡快處理事故。
本報綜合報道