中國國家主席習近平日前宣布，未來五年向非盟提供一億美元無償軍事援助，以支持非洲常備軍和危機應對快速反應部隊建設。這標誌着中國援外思路的大轉變，開始利用軍援拓展影響力。
中國對外軍事援助有很長的歷史。當年抗美援朝、抗美援越，以及後來支持歐洲阿爾巴尼亞、非洲贊比亞、亞洲馬共游擊隊等，中國都緊勒褲腰帶，支持世界革命，給經濟帶來沉重負擔。鄧小平當政時，斷然廢棄這個戰略，開始集中精力發展國內經濟，外援以經濟援助為主，幫助其他國家修橋鋪路，建設體育館、醫院等公共設施。
如今第五代重拾軍事援助，可謂一次重大的轉變，也是一次與時俱進的調整。近年中國在非洲的利益愈來愈大，早在二○○九年，中國已取代美國，成為非洲最大的貿易夥伴；中非貿易額更從二○○○年的一百億美元，上升到去年的二千二百億美元，為美非貿易的三倍。同時，非洲還成為中國第二大海外勞務工程承包市場，在非洲的中國人已經將近百萬，在非洲開展經貿活動的中國公司更達二千多家。
可惜，由於非洲各國政局長期動盪，加上極端恐怖主義和宗教勢力的滲透，中國在非的投資面臨嚴重威脅。像早前蘇丹內戰以及利比亞戰爭，都導致中國金錢及人命損失慘重。中國在利比亞有上千名工人，由於解放軍鞭長莫及，早前只能租用希臘遊艇大規模撤僑，非常狼狽。
在這樣的背景下，中國軍援非盟，助其成立地區快速反應部隊，能夠迅速部署到戰亂衝突地區，穩定當地局勢，也為中國企業在當地經商提供保護。值得注意的是，除了一億美元軍援，中國還將派遣一支直升機分隊，參加非洲維和行動，並在未來五年裏培訓二千名維和人員。這些措施充分顯示，中國正積極利用各種手段，增強在非洲的軍事存在。
事實上，除了助非洲成立快速反應部隊之外，中國在非洲還部署了包括聯合國維和部隊在內的軍事組織，再加上海軍在吉布提的軍事補給基地，中國在區內已建成多層次的軍事網絡，這正是中資機構與人員在當地最重要的保護傘。
隨着中國國家利益全球化，國人湧向世界各地，中國海外利益及人員的保護成為考驗北京的大難題。通過大手筆軍援，既可拉近受援國與中國的關係，受援部隊也可適時發揮作用。另一方面，軍援有助中國軍備出口，中國武器正處於升級換代，淘汰的裝備正好給非洲發展中國家使用，一箭雙雕。怕只怕，西方列強不會坐視中國在非洲坐大，定然會採取相應措施反制。