中共已故元老彭真的夫人張潔清日前逝世，終年一百零三歲。張潔清這類元老遺孀是中共黨內特殊的一群，既享受特級護理，政治能量更不可小覷。
張潔清一九三六年就加入中共，曾被譽為「站在偉人背後的女人」。彭真與張潔清共同生活了五十八年，這在中共革命夫妻中非常少見，也被認為是最為長壽的元老伉儷。彭真去世之後，中共每年都會有常委級別的領導人前去看望張潔清，現任領導人中，俞正聲時常去看望她，習近平也曾多次前往彭家拜會。
中共開國元勳很多有不止一次婚姻，經過延安和解放後進京的兩次普遍性再婚後，和最後一位妻子的年齡相差很多，平均相差二十歲左右，因此夫人比老頭子活得長的比比皆是，由此形成了一個甚為可觀的遺孀兵團。這些老太太見多識廣，當年與毛澤東、周恩來等第一代領導人時不時見面，尚且有說有笑，何況現在已到第四代、第五代。不僅如此，因為老頭子的關係，她們的子女和親朋多是方方面面有頭有臉的實權派人物，加上近年來近親繁殖，在黨內形成了一個盤根錯節、勢力強大的群體。
這些遺孀頭頂着上一代開國元勳的光環，下面又有下一代的實力撐着，所以很多別人不方便說的話她們敢說，別人不敢碰的事她們敢碰，自己的子女爭名奪利更是「當仁不讓」。對此，小字輩的領導人甚是頭疼，卻又得罪不起，一般她們「有甚麼要求，盡量滿足」。
第三代、第四代任內，每年最怕的就是春節前後去看望這些元老遺孀。很多官二代為了能夠上位，慫恿母親抓住這個難得的機會向領導人提要求。每逢這個時候，這些遺孀就會拖着領導人的手，要這要那，如果稍不滿足，就會夾槍夾棒，當面讓領導人下不了台。有的比較霸道的遺孀還會擺老資格，月旦政事，為家鄉搶資源。當然，也有一些遺孀顧大局、識大體，除了參加一些春節團拜之類的活動，一般不參與政治活動，更不給現任領導人添煩添亂。
妻以夫貴、母以子貴，是中共元老遺孀的兩大特點。前國家副主席曾慶紅的母親鄧六金，原本只是延安保育院的院長，其夫婿曾山的職務也不過是內務部長，但其兒子在政壇崛起之後，鄧六金的地位也水漲船高，「鄧奶奶」一時風光無限。
中國傳統注重「百事孝為先」，中共也不例外，元老遺孀是中共的一筆財富，亦是體現中共以德治國的樣本。問題是，遺孀的待遇如果沒有一定的法規界定，長此以往，納稅人勢必要問個究竟。