中美暗戰亞太峰會成為國際輿論關注的焦點。據報道，在美國壓力下，中國已從會議結束時將發表的公報草案中刪掉了兩個條款，不再提議對FTAAP（亞太自貿區）進行「可行性研究」，也不會提及建成該自貿區的目標日期，中國此前設定的目標日期在二○二五年。儘管中國商務部回應時稱，建設亞太自貿區是APEC二十一個成員的一致願景，並得到了所有成員的一致支持，但這並不能掩蓋中美在包括FTAAP等一系列問題上的分歧。
美國曾支持FTAAP，但現在將精力主要放在跨太平洋戰略經濟夥伴關係協定（TPP）上，後者是有十二國參與談判的自貿區，但中國被排除在外。美國目的很明顯，若其主導的TPP最終成型，將發展成為涵蓋APEC多數成員在內的亞太自由貿易區，不但APEC會邊緣化，中國亦可能會邊緣化。
當然，要在亞太地區排除中國的影響絕對不容易。中國自十三年前首次舉辦APEC以來，不僅經濟實力得到快速發展，在世界經濟佔有分量亦在提升。中國藉着龐大體量和市場，深度參與國際經濟事務，尤其對於亞太地區來說，明顯感受到中國的分量。所以，TPP要是缺了中國，本身就缺少代表性。若因此讓中國感覺到自己被圍堵，中方亦會另起爐灶，推出自己主導的自貿區，以抗衡美國。中方在此次APEC會議上，力推FTAAP，就包含着此層考慮。
今年APEC的主題是「共建面向未來的亞太夥伴關係」，三大議題是「推動區域經濟一體化」、「促進經濟創新發展、改革與增長」、「加強全方位基礎設施與互聯互通建設」，其中，最可能推動的就是亞太自貿區即FTAAP建設。中國要趁APEC會議重返中國的機會，辦成APEC歷史上新的里程碑，尤其在促進亞太地區各國相互協作、打造亞太經濟互利共贏模式方面，能有新的推動。因此，中國在這方面用了很多心血，上述主題和議題就體現出這點。
亞太自由貿易區概念最早在二○○六年河內APEC會議上提出，但多年來該議題並未有實質性進展，儘管中國知道，原因在於APEC主要成員關於亞太自貿區的指導理念和路徑偏好各異，中短期內難以就其建設具體路徑達成一致，但萬事總是開頭難，如果中方利用主場優勢，啟動並推動亞太自貿區進程，把多年來的願景轉化為行動，不再任由亞太區域的自貿區呈碎片化趨勢發展，或將成為提升亞太區域一體化水平的關鍵一步。
就此而言，FTAAP在此次會議上能否達成類似路線圖的東西，是檢驗中國是否具有與自身體量相稱的地位和影響力、可否主導APEC議程與進程的試金石。