三萬億元登火星 美謀中國出資
美國聯邦政府禁止中美兩國在太空領域合作的政策受到挑戰，由國會授權的一份載人太空發展報告周三出爐，指出按太空總署（NASA）目前的策略及預算水平，美國無法如期在本世紀三十年代送太空人上火星。報告破天荒建議華府解除禁令，與中國合作實現耗資逾三萬億港元的登陸火星計劃，以符合美國的最大利益。分析指，有關建議將遭到對華鷹派議員的反對。
題為《探索路徑：美國載人太空探索的理據與方式》的報告長二百八十六頁，由美國國家研究委員會多位著名太空專家花一年半、耗資約二千五百萬港元寫成。報告指如NASA的載人航天預算維持不變，美國送太空人登陸火星的計劃只會招致失敗和幻滅。報告批評聯邦法例禁止NASA與中國展開雙邊合作，損害了潛在國際力量。考慮到中國太空科技的快速發展，建議未來國際合作中納入中國，以符合美方的最大利益。
禁令使他國與華合作
根據一一年國會通過並由總統簽署生效的法例，NASA嚴禁與中國官方或任何中國公司作任何形式雙邊合作，NASA設施亦不能接待中國官方人士。報告指出，全球只有美國禁止與中國太空合作，美方盟友卻沒追隨，反創造了機會讓中國與他國加強合作，是時候檢討有關政策是否符合美國長遠利益。
報告同時指出，除國際間技術合作外，NASA預算不足亦成為一大難題。報告估計計劃需耗資約四千億美元（約三萬一千億港元），約為國際太空站（ISS）成本兩至四倍，或為如火星探測車好奇號（Curiosity）及土星探測船卡西尼號（Cassini）等無人火星任務的七十五至一百五十倍。
勢遭鷹派議員反對
因此按現時通脹速度，NASA預算需要每年上調最少百分之五，才能如期完成登陸火星任務。
美國太空探索公司SpaceX亦宣布計劃於本世紀二十至三十年代送人上火星，但報告指上火星需真正高端科技，期望私人公司花費大量金錢冒險實行是不切實際。NASA同日發聲明歡迎報告，稱將繼續在上火星的路途上與他國及業界合作。但美國媒體分析指，一些國會議員視中國為威脅，料會反對報告建議。
本報綜合報道