偷獵者盜牙斂財 山埃毒殺近百象
津巴布韋西部的萬基國家公園（Hwange National Park），最近瀰漫陣陣惡臭，全因逾九十隻大象被揭慘遭偷獵者用山埃毒殺，砍去象牙走私圖利。陳屍荒野的大象腐敗見骨，死狀恐怖。不少啃噬有毒象屍、誤喝污水的獅子、獵豹等猛獸亦同樣遭殃，空前的生態災難一觸即發。
佔地約一萬四千平方公里的萬基國家公園，是非洲其中一個主要的大象棲息地。該國保育官員表示，早前園內一個偏僻的水坑，同時驚現十八具大象腐屍。當局在過去一個月內合共發現至少九十一具象屍，該批大象均被割去象牙。
專家指，是次偷獵者殘殺大象的手法極為罕見。由於大象每日須攝取一定分量的鹽維生，偷獵者竟伺機在園內三十五個的鹽漬地（Salt Lick）和水源撒下工業用的山埃。山埃會令大象在瞬間死亡，屍體亦會極速腐化。不少死於非命的大象，遺骸被發現時皮肉幾乎腐化殆盡，觸目驚心。
於鹽漬地及水源落毒
園內有不少動物因啃食有毒象屍或喝受污染水源斃命，有當地動物專家稱︰「在水源下毒會令所有在附近棲息的動物橫死，由獅子、獵豹至禿鷹等均無一幸免。這種『有殺錯，無放過』的殺戮，實在很可怕。」事件被形容為空前的生態災難，估計園內數以百計動物或難逃厄運。當局擬派專家到園內受影響地區「解毒」，掘空涉事鹽坑、清理被山埃污染的泥層，希望力挽狂瀾。
當局相信是次非法獵取的象牙，被走私至鄰國南非，料每公斤象牙可牟取約一千五百美元（約一萬一千七百港元）的暴利。當局早前搜查國家公園附近的村落，起出十九件象牙及山埃等，並拘捕九名疑犯，其中三人已被判監十五年及罰款。
本報綜合報道