核裂變是由核燃料鈾原子核被中子撞擊後所造成的連鎖反應。鈾原子核被撞擊後，會分裂成兩個，同時釋放大量熱能，並且放出兩個以上的中子，形成更多撞擊。過程中產生的能量可用來發電，但若情況不受控可引發嚴重輻射洩漏災難。商營核反應堆會用水、石墨及重水等慢化劑為極高速中子減速，以增加撞擊鈾原子機會。