從小球外交到大球外交

自中美兩國乒乓球隊進行互訪後，兩國體育交流活動漸趨頻繁。中美建交前夕的一九七八年，中國派出第一支國家籃球隊赴美，曾與喬治城大學籃球隊對戰。翌年建交後，美國安排多支籃球隊一年內訪華三次，全由八一隊應戰，其中NBA總冠軍子彈隊（後改名為巫師隊），以十一分之差擊敗八一隊。

八一隊隸屬解放軍

成立於一九五一年的八一隊，全稱八一火箭籃球俱樂部，屬解放軍系統，隊員最初均由軍人選拔出來，是中國CBA(男子籃球職業聯賽)傳統勁旅，曾於一九九六年至○一年賽季，蟬聯六屆聯賽冠軍，及締造四十八場連勝紀錄，被稱「半支國家隊」，但近年成績下滑。不過，八一隊球員近年爆出多宗球場內外打鬥事件，其中包括曾効力美國NBA、主將王治郅○八年駕車時，險與另一輛私家車碰撞，王與司機爆發爭執打鬥。