對話由國務院副總理王岐山、國務委員戴秉國，希拉妮以及美國財長蓋特納共同主持。希拉妮在開幕式上直言關注中國人權狀況，她指美方曾公開及私下清楚表明關注最近中國維權人士失蹤問題，又以近期的中東及北非民主運動為例，稱歷史證明尊重人權的社會只會愈來愈繁榮，鼓勵中國改善人權。
議題廣泛包括反恐合作
這次戰略對話議題廣泛，將包括北韓及伊朗核問題、中東局勢，以及美國擊斃拉登後的中美反恐合作。由於美方關切中國人權問題，艾未未、劉曉波等人現況料將提及。對話也首次有兩國軍方代表參加，希望雙方增進了解，避免兩國在一些問題上誤判形勢。