南千島群島位於堪察加半島和北海道之間，包括三百多個島嶼，南部的齒舞、色丹、國後和擇捉島是日本所稱有主權爭議的北方四島。該區有豐富金銀礦、石油和天然氣資源。二戰後，有關島嶼先後由前蘇聯和俄羅斯管轄。
一九五六年，蘇聯和日本簽署共同宣言，同意交還兩島予日本，但談判最終告吹；○九年，日本國會通過法案，訂明四島屬日本國土，會盡最大努力奪回。二戰結束後至今，兩國因北方四島主權爭議，仍未正式簽署和平協議。