六十二歲的朱棣文出生於美國密蘇里州聖路易斯巿，祖籍中國江蘇省的太倉。他一九七六年於加州大學柏克萊分校取得物理學博士學位，一九九七年獲諾貝爾物理學獎，去年進入奧巴馬內閣出任能源部長，是繼前勞工部長趙小蘭後，美國第二位華裔部長。朱棣文以研究替代能源著稱，鼓勵研發太陽能汽車，亦曾與多間油公司合作研發生物燃料，被指有助緩和奧巴馬新能源政策與油公司和車廠可能產生的衝突。