奧巴馬政府面對二戰以來最龐大的財赤，不少人相信華府為維持超級大國的軍事實力，無論怎樣「慳家」也不會向國防預算埋手，但奧巴馬宣布擱置再度載人登月的星座計劃未幾，就輪到防長蓋茨磨刀霍霍，表示要從國防部逾五千億美元的年度預算中，省回一百五十億美元開支。雖說冷戰結束後歷任美國防長均力圖調整國防開支，以應對實際戰略環境的轉變，但有說到做到的奧巴馬在背後力撐，蓋茨替國防瘦身的工作會如魚得水。
蓋茨發表講話的時間和地點，別具象徵意義，演講當日正為上周六，即納粹德國戰敗投降六十五周年紀念日，地點則是美國前總統艾森豪威爾於六一年一月發表離任演說的堪薩斯州艾森豪威爾總統圖書館。
蓋茨指，他不明白為何在二戰結束六十五年後及冷戰結束廿年後，美國仍有數十名上將駐歐，而美國卻批評其歐洲盟友無視北約疊床架屋的官僚體制。蓋茨演說前向傳媒舉了個極端例子，稱駐阿富汗美軍一名地方指揮官就工作犬小隊提出的請求，竟要經多個由四星上將坐鎮的司令部批核。
艾森豪威爾離任前曾經警告，龐大的軍事機構以及巨大的軍事工業並存堪憂，蓋茨在同一地點談論軍備過度擴充問題，別具用心，他指國防部習慣誇大軍備需要，令二○二○年前美國擁有的隱形戰機數目將比中國多廿倍。
蓋茨確實用心良苦，美國遭受九一一恐襲後國防政策出現轉變，惟很大程度上限於預算增加，而非針對美軍在伊拉克和阿富汗遇到的非常規戰鬥。萌芽於冷戰時期的F-22戰機生產計劃遭蓋茨煞停，其實是「睇餸食飯」。
軍備定單關乎本土就業，亟欲替美軍瘦身的奧巴馬政府不無政治壓力，舉例，白宮和蓋茨成功給F-22生產量設上限，卻無力阻止國會批准撥款替F-35戰機研發另一款引擎。
奧巴馬擱置再度載人登月計劃之舉，既可說是美國太空實力衰落的象徵，也可說該國比以往更腳踏實地。蓋茨着手處理軍備過度擴充問題，或涉及更長遠的戰略部署，大肆擴軍的中印冷嘲蓋茨「縮皮」之餘，勿忘美軍實力仍屬超班。觀乎蓋茨連百多億美元也要慳，華府終結阿富汗戰事的決心有多大，就不言而喻了。