六條問題答中五題

在新英倫醫學雜誌（the New England Journal of Medicine）發表的報告稱，英國和比利時科學家以功能性磁振造影（Functional Magnetic Resonance Imaging, 簡稱fMRI）腦部掃描器，對廿三名植物人及卅一名被診斷為「最低知覺狀態」的病人進行研究。病人放進掃描器後，科學家要求病人想像兩個不同的畫面，打網球畫面代表「是」，在家中房間中來回則代表「否」，藉此回答問題。當健康的人想像畫面時，腦部的活躍區域會有所不同，顯示的腦部掃描畫面也會不同。其中五名病人在被要求想像該些畫面時出現如健康人士的腦部反應，五人中的四人是植物人。

一名○三年在車禍中受傷，被斷定陷入植物人狀態五年的廿九歲男病人，在研究中被問到一些有關自己的簡單問題，如「你的父親是否阿歷山大？」等，在六條問題中的五條問題，該病人回答時腦部活動與正確答案相符。領導研究的科學家歐文表示，「掃描除了令我們知道病人並非在植物狀態中，更首次讓病人能向外界表達思想。」

另一科學家洛雷，兩個月前亦以高科技腦部掃描器，助一名被誤診為植物人的病人與人溝通。他表示希望發展較便宜方法，讓病人可表達感覺及思想。但洛雷稱，仍未清楚病人是否有足夠意識回答較重大但亦較複雜的問題，如是否仍想生存下去。

美國紐約的醫學道德專家阿佩爾指，如果病人表達他們希望終止救護甚至安樂死，醫生就應該助這些被困在身體中的病人終止生命，但醫學界對此意見不一。倫敦大學認知神經科學院主管桑德斯教授表示：「如果一名病人能夠回答六條中的五條問題，就下定論指他跟你或我一樣意識清醒，實為時尚早。」

■本報綜合報道