六千萬年前漂過海

馬達加斯加約在至少一億二千萬年前成為島嶼，而首個島上哺乳動物的證據距今至多六千五百萬年。對於這些動物的來歷，科學界一直有兩個主流假設：陸橋和自然漂流。美國印第安納州普渡大學的休伯（Matthew Huber）和香港大學的阿里（Jason Ali）對此進行研究。他們指，沒證據顯示馬達加斯加和非洲大陸之間有過陸橋。若有陸橋，大象、獅子等大型動物也應該會出現在馬達加斯加。

而自然漂流之說，是指小型動物依附在大樹或其他植物上，在風暴時被沖出海，隨着海流漂到馬達加斯加。但過去有科學家指，非洲東岸的海流向南或西南，動物無法漂到馬達加斯加。

休伯和阿里利用電腦模擬二千萬至六千萬年前的海流情況，發現當時的海流向東，即是向着馬達加斯加，大大增加了自然漂流假設的可能性。有關研究刊登於本周出版的《自然》雜誌。