據悉，果敢曾為中國西南邊境少數民族地區，明朝末年大量漢族湧入雲南省，十八世紀，一支漢人移民後裔成為當地主要的地方勢力，被封為世襲果敢土司縣，自始向中國效忠。果敢首府老街市擁高度自治權，當地通用的漢語為果敢語、漢字為果敢文。

逾九成漢人 高度自治

果敢族是緬甸的中國漢族，與中國可謂唇齒相依、血脈相連，當地九成以上都是中國人，十五萬人的生活必需品和建築材料亦靠中國進口。清代中葉，果敢被英國入侵後劃入緬甸，成為緬甸共產黨的控制區，通過與緬甸中央進行停火談判後，果敢成為高度自治的特區，自行管理內部事務並擁有自己的軍隊。上世紀九十年代，當地曾經發生過三次小規模的難民潮，但很快就平息。