夜光雲一般出現於夏季極地，由冰晶結聚而成，形成高度是全球雲層之最。美國科羅拉多大學的托馬斯向英國《每日郵報》說：「夏季上升的風把水點由高度較低的位置，帶上中間層（Mesosphere）。」中間層位於距地面五十公里至八十公里的高度，氣溫僅攝氏零下一百三十度，而這些水點需要黏附塵埃粒子，才會形成冰晶和夜光雲。

疑太空塵埃垃圾造成

英國巴斯大學的大氣專家米切爾指，由於所處位置極高，夜光雲能把已降到地平線下的陽光反射到已入夜的地方，造成午夜彩霞的奇景。美國太空總署專家指：「夜光雲變得更明亮，出現得更頻密，有時還出現在緯度較低的地方。」目前科學家並不知道為何夜光雲出現得更頻密，猜測是來自太空的塵埃和垃圾造成，亦有不少科學家擔憂，這是全球暖化影響至大氣層上部的徵兆。