一九六九年七月二十日，美國太陽神十一號載人飛船在月球登陸，翌日人類首次踏足月球。而在當地時間周四的十七時三十二分，即人類登陸月球四十周年還有大約一個月，太空總署在佛羅里達州基地發射「一箭雙星」，標誌着美國「重返月球」計劃正式啟動。太空總署發射主管多瓦爾說：「這是一個偉大的里程碑。」

配七「武器」製「登陸指南」

兩枚探月先鋒分別是「月球勘測軌道飛行器」和「月球坑觀測和傳感衞星」。前者配備七種被稱為「科學武器」的先進勘測設備，預計四天後進入距月球表面五十公里的預定軌道，主要任務是掃描三維圖像，尋找載人飛船登陸地點。它將利用自己的「武器」，為太空人提供一份「登陸指南」，避免太空船誤降地勢不平、接近卵石堆或坑洞的危險區域。負責項目的科學家馮德拉克指出，四十年前的登月行動有一定程度的冒險，最終安全降落。太空總署現在希望以更高的安全水平，在某些地點重複降落。

自拍撞擊過程供尋找資源

另一枚探測器「月球坑觀測和傳感衞星」則負責撞擊月球。四個月後，它會與連接的火箭分離。兩者以每秒二百五十公里的速度，先後撞向黑暗的極地。在第一次撞擊中，火箭會撞出三百五十噸月球極地物質，塵土和碎石會激射至十公里高空，並在地面留下直徑六米，深四米的大坑。四分鐘後進行第二次撞擊，探測器本身衝向月表，撞出一百五十噸月球物質，留下直徑十二米，深兩米的大坑。探測器還會全程拍下自己的撞擊過程，連同光譜資料傳回地球，供科學家尋找水、礦資源的痕迹。

發射成功後太空總署一派喜氣，科學家更創作了一首搖滾樂《月上之水》（Water on the Moon）激勵士氣。天文學家表示，在美國密西西比河西岸，用三十厘米長的望遠鏡應可目擊撞月。「一箭雙星」是美國前總統布殊○四年「新太空探索計劃」的序曲，太空總署計劃在二○二○年再次實現人類登月。雖然新任美國總統奧巴馬表示要檢討有關計劃，但有關項目暫未受影響。

■本報綜合報道