美國聯合航空公司一架客機由美國飛往日本途中，機身不斷漏油。一名軍方乘客望出機窗時發現事故，通知機艙服務員，對方竟不以為然。軍方乘客被迫表露身份，要求機長在飛機「掉進海之前」作緊急降落，救回機上逾三百名乘客和機組人員性命。
美國空軍官方網站指，航班編號UA八八一的波音七四七客機，事發時正由芝加哥奧黑爾國際機場起飛，前往東京成田機場。本身負責空中加油的美國空軍中士巴赫萊達，是機上乘客，他說：「在起飛時，我留意到左邊機翼漏油。」
通知服務員不獲理會
巴赫萊達當時不肯定自己有沒有看錯，於是繼續觀察機翼噴出相信是漏油的霧氣，直至大約一小時後，巴赫萊達已完全肯定飛機漏油，於是通知機艙服務員，惟對方不以為然。巴赫萊達惟有拍下機翼漏油的片段，他交給機艙服務員觀看時警告說：「女士，這是緊急情況。」他更表明自己的空軍加油員身份，以加強說服力。「她非常凝重，不再向乘客派飲品……我告訴她，你要在我們掉進海之前告訴機長。」
機長獲悉後，立即走到巴赫萊達所坐位置觀察機翼以及觀看錄影片段，才恍然發覺客機以每小時六千磅燃油的速度流失燃油。機長隨即將航機轉飛往三藩市，讓乘客安全着陸，並轉搭另一班機前往目的地，當局同時派人檢查機身。機長及航空公司對巴赫萊達表示謝意，將他跟另一名同袍前往東京行程的座位提升至頭等。空軍網站沒有透露事件發生的日期。
以往空難多漏油引致
本港民航處前處長樂鞏南相信今次是引擎附近的油管漏油，但這個問題在飛機起飛前的檢查亦難以發現。他又指，當燃油壓力低於正常情況，機師一定會發現問題，相信今次只是乘客比機師較早察覺。
過往多宗空難和客機大火懷疑與飛機漏油有關，其中在○六年九月，屬於英國皇家空軍的獵迷偵察機，在阿富汗執行任務時，疑因機身太殘舊漏油起火爆炸，機上全部十四人殉職，為福克蘭群島戰役後，英軍損失最慘重的一次空難。○七年八月，一架華航客機在日本沖繩那霸機場降落，滑行至停機坪後失火爆炸燃燒，全機一百六十五名乘客和機組人員安全逃生，經調查後相信是右邊機翼內部螺絲刺穿油箱，以致漏油出事。
■本報綜合報道