太陽神11號 登月艙或已繞月52年
【本報綜合報道】美國太空總署(NASA)的「太陽神11號」太空船,於1969年7月實現人類首次登月任務。任務使用的鷹號登月艙上升段隨後遭拋棄在太空,被認為或墜毀月球表面。加州理工學院一項研究指出,該上升段可能至今仍在繞月飛行。
NASA以往推測,鷹號上升段會在任務結束後1至4個月內,撞擊月球表面墜毀,具體位置不明。加州理工學院的獨立研究員米多爾(James Meador)利用NASA研發的通用任務分析工具(GMAT)等,模擬在來自太陽和其他行星的引力條件下,鷹號上升段墜毀月表的過程軌迹。
有機會尋回帶返地球
米多爾發現,鷹號上升段可能以約100公里的距離繞月運行,與被拋棄時的距離相同,意味NASA未來或有機會尋回它帶回地球。史上首名登月太空人杭思朗和拍檔艾德靈,當時乘鷹號下降段着陸月球表面執行任務。兩人之後再乘鷹號上升段,與駕駛指揮艙繞月球軌道飛行的柯林斯會合,最後拋棄該上升段返回地球。研究已提交給《行星與太空科學》,正等待同行評議。
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