當年美蘇冷戰，雙方最關注和最大的投入是軍備競賽，對此老美比較有底氣，因為美國的經濟制度、市場營運比蘇聯的效率較佳，生產力水平高很多，整體實力規模大，後勁足。有這樣的實力作後盾，美國在軍備競賽中就能持續佔上風，最後壓垮蘇聯。
經濟不好，民怨沖天。老百姓一般不會認為這是美蘇軍備競賽造成的結果，而是蘇聯的政經制度有問題，於是社會上和蘇共黨內都會出現強烈的反對意見，要求改革。與此同時，老美和西方陣營也早就為蘇聯如何實施這種「改革」，準備好了「理論」和「價值觀」指引，這就是或先推行經濟市場化再搞政治自由化、或經濟市場化、政治自由化雙管齊下，這要看該社會主義國家和共產黨內的「保守勢力、改革勢力」如何博弈而定。
蘇共的戈爾巴喬夫選擇了後者，在推行經改的同時，更大力度地推行政改，以為只有政改成功了，才能打垮黨內的保守勢力，排除阻力，完成經改，發展經濟，美其名曰「新思維」。然結果是蘇聯崩解、經濟潰爛、國家衰敗，老美不戰而屈人之兵，冷戰大獲全勝。
今天，山姆大叔要對中國發起冷戰，要在各方面施壓擊垮中國，遇到的是完全不同的情況。老美再玩軍備競賽、威嚇及誘使北京「跌入陷阱」，「耗盡國力」已經不行，因為通過四十年的改革開放，中國的經濟制度、市場營運、參與全球化經濟，中國的經濟體量、發展速度和生產力水平，已居世界第二，表現出了比美國更強的活力和勢頭。
更令老美驚悸的是中國堅持特色社會主義，將高度集權和市場經濟靈活緊密結合，令國家競爭力難以估量的增強。總之，社會主義已經變種，老美的冷戰老皇曆、老辦法未必管用也。