毛皇帝精通中國文史，很喜歡對一些歷史人物或批評或褒揚，或一分為二，或為其翻案，這當中對曹操的翻案最是不遺餘力，還在打天下、住窰洞時，毛就為曹操說了不少好話；御極天下後，更要以全黨之力為曹翻案。
一九五八年「大躍進」時，毛對歷史人物的翻案也「加大了力度」。在「第一次鄭州會議」上，毛說「把紂王、秦始皇、曹操看作壞人是完全錯誤的」。之後，毛對幾位封疆大吏說，今天找你們來，談談陳壽的《三國志》。《三國演義》是把曹操看作奸臣描寫的，而《三國志》是把曹操看作歷史上的正面人物來敍述的，而且說曹操是天下大亂時期出現的非常之人、超世之傑。
可是，因為《三國演義》通俗生動，所以看的人多，加上舊戲上演三國戲都是按《三國演義》為藍本編造的，故曹操在舊戲舞台上就是一個白臉奸臣。毛說，現在我們要給曹操翻案，我們黨是講真理的黨，凡是錯案、冤案，十年、二十年要翻，一千年、二千年也要翻，說曹操是奸臣，那是封建正統觀念製造的冤案，這個冤案要翻。
中共搞革命，是把「反封建」當成要務的。「封建正統觀念」製造了曹操冤案，於是毛為曹操翻案就成了反封建；而中共又是「講真理的黨」，為曹操翻案也就成了「在為真理而鬥爭」。有上述兩支大旗，為曹操翻案就有了「政治高度」，是「政治正確」。反之，若有人反對為曹操翻案，那就在政治上大有問題。
從這件事可以看出，毛皇帝搞政治鬥爭、搞意識形態領域鬥爭，借題發揮、縱橫捭闔的高超手法，這套手法，至今無人學得會。有人學了一些手段，製造聲勢，想「青出於藍而勝於藍」，但總是「略輸文采」、「稍遜風騷」，玩政治的文史功力還是不夠。