腸病毒奪命之謎 港大率先破解
【本報訊】以侵襲幼童為主的手足口病現時無藥可醫、無藥可防，雖大部分患者症狀輕微且能自行痊愈，但一旦由較「惡毒」的腸病毒71型引起，或會出現嚴重併發症。香港大學微生物學系全球率先發現由腸病毒71型引致嚴重併發症的感染機制，總結出以丙種球蛋白作靜脈注射，可有效降低嚴重患者的炎症反應，而減低死亡風險。
研究小組發現，腸病毒71型可利用受體「人類色氨酸-tRNA合成酶」進入人體細胞，並利用身體的炎症反應擴散，令更多細胞受感染，使手足口病患者出現嚴重併發症，甚至死亡。因此，若能抑制該受體數量，不讓病毒增加，便可減少對人體影響。
球蛋白有效減輕炎症反應
帶領研究團隊的港大微生物學系講座教授袁國勇指，有醫生已會透過靜脈注射丙種球蛋白治療因腸病毒導致的併發症，而今次研究進一步確認有關注射有效減輕炎症反應，但成本較貴，每劑約六千元。袁說，團隊會繼續研究相關新藥，預計七至九年後可面世。
近年，香港每年有二千至五千宗不等的手足口病個案，免疫力無問題兒童都有機會死於該病引致的併發症。袁說，一般每隔兩至四年便會出現嚴重爆發，而今次研究會在美國《臨床研究雜誌》刊登，團隊亦就相關療法向美國提交臨時專利申請。