香港作為國際大都會，每天均有大量旅客出入境，而本港機場客運量更超過七千萬人次，是全球最繁忙的航空樞紐之一。不過，民航處近日放寬航空公司徵收燃油附加費的限制，更不設任何規定，對於經常使用航運交通的市民來說，實在不是一個好消息。
航空公司向旅客徵收燃油附加費，可謂慣常做法，用以減輕航空公司的營運成本，幫助企業抵銷燃油價格波動開支，促進航運業的可持續發展。及至兩年前，亦即二○一六年初，眼見國際油價當年徘徊於每桶四十至五十美元，更一度跌穿三十美元，故民航處當年發出指示，規定本港出發之航班不能再徵收燃油附加費。
時值香港社會正存在興建第三條跑道爭議，而機場管理局最終決定以自行融資方式籌集資金，但需向旅行社徵收平均一百多元的機場建設稅。在此重申，我讚揚機場管理局作為公營企業的魄力，敢於在社會爭議中作出承擔，為香港機場未來二十至三十年的發展謀劃。當中的加徵收費不高，屬於可接受的範圍，得到社會各界的支持。與此同時，民航處亦在差不多時間取消燃油附加費，雖然與機場三跑系統的建設無甚關係，但在一定程度上抵銷相關費用加設的心理作用，對本港市民可說是德政。
近日國際油價大幅上揚，更一度衝破每桶八十美元的關口，無疑是對航運業帶來不確定的因素。民航處今次重新批准航空公司向旅客徵收燃油附加費，本是跟隨其他地區民航部門的做法，算是無可厚非的措施，亦沒有值得批評的地方。然而，民航處在容許徵收附加費的同時，卻沒有設定相關的限制，變相令航空公司任意宰割旅客。
在民航處宣布新政不久，有本地大型航空公司如獲至寶般立即行動，率先在其他航空公司之前徵收相關費用，而加幅更是令人吃驚。該航空公司宣布，短途航班每程收取一百四十六元，長途航班則收取六百五十二元，而來回機票更是雙重計算，亦即一千三百多元。出外旅行者尚可以選擇前往其他地區觀光，但對於一些需經常前往歐美地區公幹的商務旅客，尤其是本港的中小企，就根本沒有選擇，對營運成本可算是百上加斤。
民航處指出，徵收多少燃油附加費是航空公司的商業決定，亦可鼓勵行業自由競爭。的確，香港的經濟市場重視自由開放，而本港近日更榮獲全球最自由經濟體，可見當局簡直就將此精神展示至極致。回想二○一六年在停收燃油附加費之前，短途航班的相關收費最高為二十四元，長途航班最高則為一百○九元，與今天的收費有很大的距離。若有人辯稱當年油價低位，附加費百數元已足，且看台灣當局的新安排，長程線每人來回也只是多付新台幣四百元，亦即港幣一百元不到。對於該本地航空企業的大幅加價，是不應感到驚訝。觀乎其近年財務報表，接連在燃油對沖項目上失利，今年上半年仍錄得約六點五億港元的虧蝕，難怪其積極尋求新的收入源頭。
不過，大型航空公司加價，其他小型公司難免會跟隨，實在不是市民樂於見到的事。加上香港近年有多項大型基建落成，來往珠三角較以往方便，境外旅客不排除轉而使用周邊地區的機場，久而久之或為香港機場帶來不可預計的衝擊。又或者，日後會有更多旅客改為光顧廉航公司，使本地的廉航比例進一步上升，不排除為本港機場的定位帶來關鍵影響。
說到底，民航處作為監管機構，有為與不為之間應作出適當的平衡。今天，有航空公司公然找機會「加到盡」，而當局卻縱容無視，實不是有益於香港航運的可持續性，反而是在斷送未來的大好前途。