全球十大死亡原因中，肺炎長期榜上有名；而肺炎鏈球菌是目前能夠追查病因的社區型肺炎中最為常見的病菌，已知的類型共有九十多種。香港政府防疫注射計劃現提供兩種肺炎鏈球菌疫苗，分別是十三價及廿三價。顧名思義，即是涵蓋十三種及廿三種類型的肺炎鏈球菌。那麼廿三價是否比十三價佳？
廿三價疫苗確實可以對付較多細菌，但它卻只能激活一種叫B細胞的淋巴球，優點是起效快，可以迅速製造大量抗體；但B細胞的特性是無法持久，抗體隨着時日會愈來愈少，保護效力僅五至十年，就像身懷大量子彈，連發打完便沒有了。
十三價疫苗則可激活另一種叫T細胞的淋巴球，它一樣可以製造抗體，但T細胞最特別的是它能產生持久的免疫記憶，即使與注射日相隔很久，只要遇上同一種細菌，它又會製造大量抗體，基本上可長期免受該十三種肺炎鏈球菌的感染。
事實上，兩種疫苗各有好處。根據科學委員會建議，六十五歲以上的高風險人士，應接種一劑十三價及一劑廿三價疫苗，兩劑相隔一年，但先後次序則沒有規定。
陳端正醫生
香港大學李嘉誠
醫學院內科學系
老人科專科醫生