聚餐可說是人類最頻繁社交活動之一，但假如一覺醒來，你發覺不能進食，只能眼看別人開懷暢飲，感覺是多難受！今期筆者想跟讀者談談吞嚥困難成因、徵狀、後果及相關資料。
吞嚥是指食物從口腔經咽喉及食道進入胃部的過程，當中需要不同器官、肌肉群及神經系統配合。假如長者吞嚥出問題以致影響進食安全、效率或營養吸收，便可能患上吞嚥困難。吞嚥困難成因包括中風、認知障礙症、柏金遜症、頭頸癌、腦創傷或病變等。徵狀如食物從嘴角流出、進食時間過長、飲食時出現咳嗽或痰多、長時間反覆肺炎、體重下降又或吞嚥後仍感覺有食物卡在喉嚨等。
吞嚥困難沒適當處理可導致即時或長遠風險。即時的哽塞可令人窒息死亡，食物誤入肺部則增加患肺炎風險，嚴重亦會引致死亡。至於長遠影響會令人脫水及營養不良，患者食欲下降，生活質素也大大降低。
如懷疑自己或親人患吞嚥困難，可向言語治療師查詢。現時成人言語治療服務主要由醫管局轄下醫院、私家醫院或私人言語治療診所及本港不同大學的言語治療診所提供。讀者如欲進一步了解相關服務，可參考香港言語治療師協會網頁www.speechtherapy.org.hk。
黃頴思
言語治療師