去年底由外交部部長王毅倡議的中緬經濟走廊，今年內將制訂正式的協議。一帶一路倡議中本來有孟中印緬經濟走廊與中巴經濟走廊並列，但印度堅持反對參與一帶一路倡議，只想借亞洲基建投資銀行的貸款來在國內發展。又另起爐灶，在緬甸西南若開邦的實兌港建設陸海聯運的走廊直達印度的東北部。緬甸與孟加拉因羅興亞人而起爭執，亦難合作。故此，中國因而更改策略，集中推動中緬經濟走廊，冀與中巴經濟走廊媲美，接中國西南的雲南省。
中國似乎已下定決心推動中緬經濟走廊的貿易大通道，破例地由王毅提出協助緬甸政府分階段解決羅興亞人的問題。而在去年底和今年初的討論，重新提出中緬鐵路，不過首先的發展是中國雲南從昆明至瑞麗邊境，再以此連接緬甸的第二大城市曼德勒。曼德勒早已成為中緬貿易的樞紐，華人貿易商雲集，也是中緬天然氣與石油管道從南方皎漂港北上昆明的中樞。
日本政府已提供優惠貸款給緬甸政府重修仰光至曼德勒的鐵路。中緬鐵路修建至曼德勒正好與之接駁，形成由昆明、瑞麗一直經曼德勒、首都內比都，而達仰光的大通道。仰光至曼德勒鐵道重修將於二○二二年完成，若中緬鐵路段也於同時啟用，則從昆明至仰光鐵路大通道便會暢通，中國西南便多了出海口。在此之後再修曼德勒至皎漂鐵路才有更大的經濟意義，中緬經濟走廊經濟戰略意義大於中巴經濟走廊。