肝病實驗室 研針對癌症特有幹細胞治療
【本報訊】香港大學另一獲資助成立的肝病研究國家重點實驗室，在二○一○年成立，研究工作主要集中肝炎、肝癌和肝移植。實驗室主任、李嘉誠醫學院病理學系系主任吳呂愛蓮指，現時全球有四億人是乙肝帶菌者，其中七成半是中國人，而在香港及內地部分地區，由乙肝病毒感染引起的肝病、肝硬化及肝癌較為普遍。實驗室的部分研究就是了解肝癌基因變化，從而找出不同的靶點，針對治療。
癌幹細胞是腫瘤的「頭目」，只要對付到癌幹細胞，就可研究出有效方法治療癌症。另一名實驗室主任、港大臨床腫瘤學系教授關新元指，團隊發現不同的肝癌腫瘤幹細胞，例如正申請專利的「cd47」，日後可作為治療肝癌的靶點。由於這些幹細胞是肝癌特有，故治療時針對癌細胞，對其他組織就不會造成大傷害。
乙肝藥助抑制 未能根治
實驗室另一項工作則是研究如何根治乙肝炎症。吳呂愛蓮解釋，目前病人已可在公營醫院獲得有效抑制乙肝炎症的藥物，但仍未能完全根治乙肝。由於乙肝病菌中含有「cccDNA」，會躲在肝細胞核內並難以清除，繼續製造肝炎病菌。團隊正研究如何清除乙肝中的「cccDNA」，以助未來發展合適藥物。
肝移植方面，歐洲的肝癌分期機制不適合本港採用，因歐洲主張腫瘤在某個大小以下可切除，否則就要選擇肝移植或其他治療。惟本港可供移植的肝臟數量不足，故團隊創立亞洲首個「香港肝癌分期系統」，根據肝癌患者情況，接受較進取的外科治療。