港大發現光驅動氫氧化鎳 可用於醫療機械人
【本報訊】拖着長長的電線和沉重的摩打，再精密的機械人也顯得笨重。港大工程系團隊發現以往用作鋰電池材料的「氫氧化鎳」在光照射下會變形，產生的力量能提起等於自身重量約三千倍的物件，因此能無線地提供驅動力，讓機械人可以輕裝上陣。
這次是博士後研究員關鍵鏵一次偶然的發現，他指上年正研究有關氫氧化鎳與電的關係，在光照下拿着氫氧化鎳時，發現其形狀變化。其後團隊發現氫氧化鎳的體積會隨環境濕度改變，而光可以影響水的移動，光一照，水分就會離開氫氧化鎳，令其質量下降，期間會產生相等於其自身重量約三千倍的力量。
港大機械工程系教授顏慶雲指，氫氧化鎳每平方厘米僅為港幣四元，對光幾乎有即時反應，製作時間亦只需三小時。團隊曾測試，即使是陰天的光源，已足以令氫氧化鎳變形。
推動血液流過微型管道
研究團隊曾經將技術應用於機械昆蟲及仿生模型，例如以氫氧化鎳製的毛髮及含羞草，會隨光的照射而捲曲。團隊亦製作出「微你手臂」及小型步行機械人，顏慶雲指，透過調節光源，不同關節可以分別彎曲及伸直。此技術可以應用於救援及其他微型機械人，亦可用於醫療檢驗，例如在實驗室晶片中，推動血液流過微型管道。顏表示，是次研究獲得香港研究資助局四十多萬元的資助，下個研究會集中於大幅度和多角度移動，有望十年內推出應用此技術的商品。