中美貿易戰硝煙尚未散盡，南海風雲又起。美軍近日派出兩架可攜帶核武器的B52戰略轟炸機及加油機前往南海執行訓練任務，這是B52一個月內兩次飛抵南海。緊接着美國國防部日前宣布取消邀請中國參加年度環太平洋軍事演習，並警告這是對於中國在南海持續軍事化的「第一步回應」，向北京發出信號，五角大樓還可能對中國採取進一步措施。
按照美國國防部所言，美國掌握明確證據，顯示中國在南海爭議島礁上部署反艦巡航導彈、地對空導彈和通訊干擾設備等軍事設施，要求中方立即從南海撤走軍事設施。顯然，美方已經作好準備，取消邀請解放軍參加環太平洋軍演「第一步回應」後，若中國沒有回應，美軍未來將對中國採取進一步措施，甚至不排除在南海與解放軍發生「武裝衝突」。而據美軍披露，最近數月，美國海軍已恢復在南海附近水域「自由航行巡邏」，進行例行軍事訓練。
事實上，美國總統特朗普自上任後，重用大批對華立場強硬的鷹派人士，左右美國在貿易或軍事問題上的對華立場。除了發動貿易戰，打台灣牌，在南海問題上更親上火線，頻頻派出軍艦戰機闖南海，挑戰中國主權。為了加強遏制中國，美軍太平洋司令部都要重新命名，變為「印度洋－太平洋司令部」。
值得一提的是，美軍太平洋司令部的歷任「掌門人」多以對華強硬著稱。美媒近日報道即將卸任的太平洋司令部司令哈里斯時，曾形容他「在該地區有好鬥名聲」。哈里斯曾派出多艘航母前往朝鮮半島附近水域，並多次在南海展開「航行自由」行動，更曾揚言「今夜準備在南海開戰」。
而哈里斯的繼任者、原美海軍艦隊司令部司令的戴維森，儘管仍是候任太平洋司令部司令，但他最近已在美國參議院聽證會上表態，中國不斷擴大軍事部署，修建秘密軍事基地，美國若要阻止中國控制南海，只能訴諸「武裝衝突」手段。
至於B52戰略轟炸機接連飛抵南海，除了示威挑釁外，亦似意在向中國發出準備開戰的信號。眾所周知，遠程戰略轟炸機乃國之重器，與一般軍機甚至隱形戰機不同，屬於進攻性武器。因此，B52在南海出現，或是要向中方表明，美軍已將南海列為攻擊目標。
歷史上，B52曾經是台海南海常客。上世紀六十年代至七十年代初期的越戰時期，美軍大量投入B52，對越共進行大規模空襲，六十年代更曾以台中清泉崗機場當作中途的補給據點。不過在中國參戰下，越戰中美軍B52亦被擊落了三十一架。雖然該機型老舊，但美軍現役B52尚有七十多架，仍然是美國空軍戰略轟炸機主力，原因是B52是美國戰略轟炸機中可以發射巡航導彈的唯一型號。
當然，暌違多年的B52重現南海，以解放軍目前裝備並不會太在意，前幾年中國設立東海防空識別區時，美軍也曾派遣B52轟炸機進行襲擾，不過中國空軍很快就公開B52轟炸機航線、航向、速度和高度等指標，特別指出B52並未進入中國東海防空識別區。而解放軍隨即公布殲20隱形戰機出海訓練作出回應，並指殲20發揮了先敵發現、先敵發射、先敵毀傷、先敵脫離優勢。另據美媒指，上月B52闖南海，亦曾兩次被位於東沙群島附近的解放軍基地導彈鎖定。
很顯然，B52轟炸機憑藉現有能力目前已經難以突破中國防空體系。實際上解放軍遠程攻擊能力迅速增強，還可以用東風26、長劍10巡航導彈等打擊關島基地，讓B52無法利用這個前進基地，從而進一步削弱它的作戰能力。