中大研激活腦細胞生長 治腦創傷
【本報訊】嚴重腦創傷可致腦神經永久受損，留下後遺症。中文大學一項實驗室研究發現，透過結合特定基因蛋白，可刺激腦內「光纖線」增長，有助激活腦神經細胞生長。研究團隊期望將技術應用於藥物研發，治療車禍、跌倒或運動造成的嚴重創傷性腦損傷，甚至幫助腦退化症患者恢復認知能力。
全港每年有兩成在醫院處理的急症與創傷有關，創傷性腦損傷佔半，推算上一年度有廿二萬人患不同程度創傷性腦損傷，另有百分之五至八老年人口患認知障礙症和腦退化。中大生命科學學院副教授劉國輝指，此兩類病症由腦內神經元細胞受損失去連結所致，令神經元內的「神經突」無法互相通訊，情況有如電腦光纖線斷裂，無法連接網絡。
中大生命科學學院研究團隊一四年展開研究，發現一種FE65基因蛋白可刺激「神經突」生長。團隊其後再從二萬多種基因蛋白中，找出一種ELMO1蛋白，並透過酵母雙雜交系統技術，將ELMO1蛋白與FE65蛋白結合，發現兩者能產生更強相互作用，令「神經突」兩日內由四十毫米增長至一百二十毫米。
或可令已退化腦功能恢復
劉解釋，「神經突」增長意味受損神經或有機會修復，或令未受損的健康神經增長，並繞過受損細胞生長，重建神經網絡，避免出現腦創傷後遺症。他又提到現時治療腦退化症，主流藥物只能防止惡化，研究結果意味未來或可令已退化腦功能恢復。
不過，研究仍處實驗室階段，需漫長反覆試驗，下一步計劃是半年內製造出設計分子用於老鼠模型實驗，而今次研究獲美國生物化學與分子生物學學會的著名學術期刊刊登。