共生蟲黃藻搶食 致珊瑚白化亡
【本報訊】全球暖化下，朋友亦會變成敵人？香港大學太古海洋科學研究所一份最新的研究報告指出，海水溫度上升引致珊瑚白化死亡的原因，竟然與珊瑚共生的「朋友」蟲黃藻（Symbiodinium）有關。因為該蟲黃藻在高溫下會變得「貪婪」及「搶食」，最終耗盡珊瑚能量，令珊瑚「餓死」。海洋中，珊瑚和蟲黃藻有着共生關係。珊瑚為蟲黃藻提供藏身之所，蟲黃藻把珊瑚排出的廢料轉化為能量與珊瑚共享。
海水升溫下變「貪婪」 獨佔營養
研究團隊發現，當海水升溫，蟲黃藻不但沒有「逃跑」，反之變得「貪婪」，把珊瑚中製造的糖和蛋白質留為己用。研究團隊利用加勒比海的珊瑚進行研究，結果在高溫實驗中，發現珊瑚的耗氧量較正常高出六成，共生的藻也儲存更多碳和氮。在高溫下，蟲黃藻展示一種類似寄生蟲的行為，當珊瑚宿主消耗碳儲量的同時，蟲黃藻卻增加養分儲存並加速細胞分裂繁殖，佔據珊瑚的空間卻不願與珊瑚分享能量。
研究報告於今年一月在《國際微生物生態學會會刊》（The ISME Journal）上發表。團隊認為海洋升溫，加上各地沿海發展令海水污染，或會加速藻類植物過量生長，影響和珊瑚的共生關係，加快珊瑚群落死亡。