港大發現非洲駱駝帶新沙士
【本報訊】新沙士病毒威脅全球，醫學界較早前已找出阿拉伯半島的單峰駱駝是該病毒的宿主，惟其他地區的單峰駱駝有無帶病毒，仍屬未知之數。香港大學醫學院公共衞生學院的病毒學家領導國際研究小組研究非洲的駱駝，結果發現新沙士病毒在非洲駱駝中的感染率，與沙特阿拉伯的駱駝一樣常見，病毒非常似，但基因有不同；當中西非的帶病毒駱駝相信對人類較低風險。不過，專家強調，目前不能百分百排除病毒感染人類的可能性，市民到中東或非洲要避免騎駱駝。
西非病毒對人類風險較低
全球有超過七成的單峰駱駝種群集中在非洲，港大領導的國際研究小組對非洲新沙士病毒進行首個全面研究，團隊收集和分析從非洲國家取得的二千六百多個駱駝鼻咽、咽喉及血清樣本，發現非洲駱駝與阿拉伯半島的駱駝一樣，會被新沙士病毒感染。另外，團隊再將西非抽取的病毒在人類呼吸道和小鼠實驗模型做實驗，發現西非的病毒較低感染性，對人類風險較低。有關研究在新一期《美國科學院學報》發表。
領導研究的港大醫學院公共衞生學院公共衞生實驗室科學分部主任潘烈文表示，今次搜集東非的樣本數目不足，故東非的新沙士病毒對人類的威脅性仍未明，因此團隊有迫切需要花更多時間研究新沙士病毒。