因為預期壽命增加令老年人口快速攀升，也使失智症等慢性病盛行率高升。國際失智症協會在二○一五年發表世界失智症報告發現：一、失智症的發生率從二○一○年每四秒一個新病例增加到現在每三秒一宗；二、全世界目前有四千六百八十萬人患失智症，其中百分之四十九居住在亞洲（二千二百九十萬）。這個數字預計每二十年將近翻一番，到二○三○年將增至七千四百七十萬；三、報告還指出，目前每年失智症的社會經濟成本為八百一十八億美元，預計十五年後將達到兩萬億美元。失智症的發病風險因年齡、遺傳因素、家族病史、頭部創傷、中年高血壓、癡肥、糖尿病和高膽固醇而增加，但研究表明飲食和生活方式等因素會影響這些風險，從而提高預防策略的可行性。
這正正是國際營養與大腦會議二○一三年要求與會專家就預防失智症的指引發表意見，制訂一套可向公眾建議的七個步驟：一、盡量減少飽和及反式脂肪的攝入量；二、以蔬菜、豆類（豌豆和扁豆）、水果和全穀物取代肉類和乳製品為主食；三、吸收來自健康食物的維他命E，包括種子、堅果、綠色多葉蔬菜和全穀物；四、維他命B12應是每天飲食的一部分；五、如服用多種維他命，選擇那些不含鐵和銅的，只在醫生建議時服用鐵補充劑；六、雖然鋁對失智症的影響仍在研究中，但希望盡量減少暴露其中，可避免使用含鋁炊具、抗酸劑、烘烤粉末等產品；七、多做帶氧運動，至少每周三次四十分鐘的快步行。
這些步驟雖初步但切實可行，若能注意飲食和運動，起碼能降低中年高血壓、癡肥、糖尿病和高膽固醇等失智症的發病風險，以及減低其他慢性代謝症的風險。
游頌輝
香港中文大學營養研究中心
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